Avec ses 9 000 ruelles et l'absence totale de voitures, la médina de Fès est la plus authentique du monde. Notre guide vous aide à naviguer sans vous perdre.
Fès : se repérer dans la plus grande médina médiévale du monde
Fès el-Bali est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1981. Avec ses 9 400 ruelles, ses centaines de mosquées, ses médersas et ses souks organisés par corps de métier, la médina de Fès est tout simplement la plus grande et la mieux préservée du monde arabe. Elle est aussi, soyons honnêtes, la plus déroutante pour les premiers visiteurs. Ce guide vous donnera toutes les clés pour vous y déplacer, vous y orienter et en profiter pleinement.
La structure de Fès : comprendre avant d'explorer
Fès se compose de trois parties distinctes :
- Fès el-Bali (la vieille ville) : la médina médiévale, fondée au IXe siècle, à visiter à pied.
- Fès el-Jdid (Fès la Nouvelle) : fondée au XIIIe siècle, abrite le palais royal et le quartier juif (Mellah).
- Ville Nouvelle : construite à l'époque du protectorat français, avec les hôtels modernes, les banques et les restaurants.
La plupart des sites touristiques se trouvent dans Fès el-Bali. Il y a deux portes principales par lesquelles les touristes entrent : Bab Bou Jeloud (à l'ouest, porte de la médersa Bou Inania) et Bab Rcif (à l'est, vers les tanneries).
Se déplacer dans la médina
À pied — la seule vraie option
La médina est en grande partie inaccessible aux véhicules motorisés. Les ânes et les mules restent les principaux moyens de transport pour les marchandises — soyez attentif lorsque vous entendez des coups de sonnette : un porteur arrive derrière vous. Collez-vous au mur et laissez passer.
Pour ne pas vous perdre totalement, repérez quelques axes principaux :
- La rue Talaa Kbira (la grande montée) : artère principale allant de Bab Bou Jeloud vers le cœur de la médina ; bordée de boutiques d'artisanat et de maisons historiques.
- La rue Talaa Sghira (la petite montée) : parallèle à la précédente, plus calme.
- Le souk el-Attarine (souk des épices) : au cœur de la médina, repère visuel et olfactif.
L'application Maps.me
Les cartes Google ne cartographient pas fidèlement les ruelles de Fès el-Bali. L'application Maps.me (cartes OpenStreetMap téléchargeables hors ligne) est nettement plus fiable dans ce contexte. Téléchargez la carte du Maroc avant de partir.
Les incontournables de Fès el-Bali
La médersa Bou Inania
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Construite au XIVe siècle, c'est l'une des plus belles écoles coraniques du Maroc. Son décor intérieur — zelliges (mosaïques de céramique), stuc ciselé et cèdre sculpté — atteint un raffinement absolu. C'est l'une des rares mosquées et médersas accessibles aux non-musulmans à Fès.
Les tanneries de la Chouara
Les tanneries sont l'image emblématique de Fès : des dizaines de cuves rondes dans lesquelles des hommes trempent et teignent les peaux, entourés par les étals de maroquinerie des boutiques en surplomb. Le meilleur point de vue se fait depuis les terrasses des boutiques de cuir qui surplombent les cuves — les vendeurs vous demanderont d'entrer dans la boutique pour accéder à la terrasse, ce qui n'est pas une obligation d'achat. Tenez le coup face à l'odeur (on vous offrira de la menthe fraîche à l'entrée).
La médersa el-Attarine
Juste à côté de la mosquée Karaouiyine, cette médersa du XIVe siècle est peut-être encore plus belle que la Bou Inania dans le détail de ses sculptures. Elle est souvent moins bondée.
La mosquée Karaouiyine
Fondée en 859 — la plus ancienne université du monde en activité continue — la mosquée Karaouiyine n'est accessible qu'aux musulmans à l'intérieur. Cependant, ses portes sont parfois entrebâillées et permettent d'entrevoir la cour intérieure.
Le Nejjarine et le musée du Bois
La fontaine Nejjarine, au cœur du souk des charpentiers (nejjarine), est l'une des plus belles de Fès. Le funduq (caravansérail) qui jouxte la fontaine abrite aujourd'hui le musée du Bois — une belle collection d'objets sculptés et de portes anciennes. La vue depuis le toit du musée est superbe.
Où manger dans la médina
- Restaurant Batha : terrasse avec vue sur la fontaine Batha, bonne cuisine marocaine traditionnelle à prix raisonnable.
- Les hôtels-restaurants riads autour de la médersa Bou Inania proposent souvent des menus fixes (pastilla, tajine, couscous) dans un cadre authentique.
- Les étals de rue de la rue Talaa Kbira : brochettes, msemen (crêpes feuilletées), jus d'orange fraîchement pressé — idéal pour le petit-déjeuner.
Éviter les arnaques classiques
Fès est, plus que toute autre ville marocaine, connue pour ses « faux guides » qui abordent les touristes perdus dans la médina. Voici comment s'en prémunir :
- Ne suivez jamais quelqu'un qui prétend que votre hôtel est fermé, déménagé ou brûlé — c'est une arnaque classique pour vous emmener dans une autre adresse.
- Si vous souhaitez un guide officiel, passez par votre hôtel ou les offices de tourisme agréés.
- Téléchargez Maps.me avant d'arriver et gardez votre téléphone visible.
Vous arrivez en voiture à Fès ? Garez votre véhicule dans un parking surveillé près de Bab Bou Jeloud ou de la ville nouvelle avant de vous aventurer à pied dans la médina. Réservez votre voiture de location depuis l'aéroport Fès-Saïss — sans frais cachés, sans dépôt.
